Présentée en février 1988, la Passat de la troisième génération est, mis à part sa mécanique une automobile entièrement nouvelle.
L'implantation du moteur, désormais placé transversalement sur l'essieu avant, a permis d'allonger l'empattement, favorisant grandement, ainsi le développement de l'espace intérieur et du confort. De plus, la voiture a été légèrement allongée.
Son design enveloppant et aérodynamique, au pare-brise très incliné est à la fois moderne et très réussi.
Un Choix de Sept Moteurs
Traction comme comme la première, la Passat est disponible en berline à quatre portes et en break Variant, dont les élégantes lignes ne sont pas loin de celles des monocorps. Trois niveaux de finition sont associés à cinq moteurs à essence (à injection), et deux moteurs diesel.
Le type CL est équipé d'un 1600 cm 4cyl , de 72 chevaux et la GL d'un 1800 cm 4cyl en ligne, de 90 chevaux, la GT reprend la mécanique de la GL porté à 107 chevaux. La Passat peut également recevoir un diesel de 1900cm et 68 chevaux, ou un turbo-diesel en ligne de 1.6 litre et 80 chevaux.
En haute gamme , il y a la GT 16 valves et doté d'un moteur de 2.0 litres en ligne à double arbre à cames et tête de 136 chevaux. Pour le l'avant dernier moteur, grasse au nouveau compresseur G, le 1.8 litre en ligne, peut délivrer 160 chevaux sur la Syncro, la version à quatre roues motrices dont le système à visco-coupleur est dérivé de la Golf.
Pour le dernier moteur, c'est un 2.8 litres de 174 chevaux V6.
