La Chrysler Cordoba de 1981 était un modèle de deuxième génération du coupé de luxe personnel de Chrysler, lancé en 1980 et construit sur la plateforme J, qu'elle partageait avec la Dodge Mirada et la nouvelle Imperial.
Cette plateforme évoluait à partir de la précédente plateforme F (Plymouth Volaré/Dodge Aspen), marquant une réduction significative de la taille par rapport à la Cordoba de première génération (1975-1979). En 1981, la Cordoba mesurait 5,33 m de long, avec un empattement de 2,86 m et un poids à vide d'environ 1 588 à 1 678 kg, selon les options – beaucoup plus légère et compacte que ses prédécesseurs.
Du point de vue du design, la Cordoba de 1981 adoptait une esthétique plus carrée et plus linéaire, typique des voitures américaines du début des années 1980. Elle présentait une ligne de toit formelle avec des vitres opéra, une calandre proéminente et des phares rectangulaires (des feux de stationnement pleins la distinguaient des phares à lamelles du modèle de 1980).
La version LS se distinguait par un nez aérodynamique et une calandre en croix, initialement prévus pour une renaissance de la « Chrysler 300 » qui ne s'est jamais concrétisée. Les options extérieures comprenaient un faux toit « Cabriolet », des peintures monochromes et des touches sportives comme des bandes latérales.
Son allure plate contrastait avec le modèle de première génération, plus courbé, la rapprochant davantage de ses concurrentes comme la Ford Thunderbird et la Chevrolet Monte Carlo, bien qu'elle n'ait pas connu le même succès commercial.
Mécaniquement, la Cordoba de 1981 proposait des motorisations modestes, reflétant l'accent mis à l'époque sur l'efficacité plutôt que sur la performance.
Le moteur standard était un Slant-6 de 225 pouces cubes (3,7 L), produisant seulement 85 chevaux et 165 lb-pi de couple – fiable mais sous-puissant pour un coupé de luxe. Le V8 de 5,2 L (318 pouces cubes) était disponible en option, développant 130 chevaux et un couple de 245 lb-pi, avec injection électronique disponible sur certaines versions.
Le V8 de 5,9 L (360 pouces cubes) à haut rendement (185 chevaux) avait été abandonné après 1980 en raison d'une faible demande (moins de 100 exemplaires vendus). Tous les moteurs étaient couplés à la transmission automatique à 3 rapports TorqueFlite de Chrysler, entraînant les roues arrière.
La suspension conservait une barre de torsion à l'avant et des ressorts à lames à l'arrière avec une barre anti-roulis en option, tandis que la direction assistée et les freins (disques à l'avant, tambours à l'arrière) étaient de série. À l'intérieur, la Cordoba s'adressait aux acheteurs de luxe avec des options telles qu'une sellerie en velours ou en cuir (le célèbre « cuir Corinthian » était toujours commercialisé, bien que moins mis en avant en 1981), des sièges baquets ou une banquette 60/40, et un tableau de bord inspiré des plus grandes Chrysler à carrosserie R (Newport/New Yorker).
Parmi les équipements figuraient les vitres électriques, la climatisation, une chaîne stéréo AM/FM (parfois avec 8 pistes) et un volant inclinable. L'intérieur privilégiait le confort à la sportivité, avec un espace généreux pour quatre passagers et un silence de roulement idéal pour la conduite à vitesse de croisière.
En 1981, Chrysler produisit environ 20 000 Cordoba, alors que les ventes continuaient de chuter par rapport à leur pic des années 1970 (183 000 en 1977).
Le marché des coupés de luxe personnels se contractait dans un contexte de récession économique, de prix élevés de l'essence et de la transition de Chrysler vers les modèles K plus économes en carburant, qui se vendirent à plus de 300 000 unités cette année-là.
L'image de la Cordoba a également souffert des difficultés financières de l'entreprise, malgré les publicités mielleuses de Ricardo Montalbán. La production s'est arrêtée en 1983 avec seulement 13 471 exemplaires, marquant ainsi la fin de l'histoire de la Cordoba.
Aujourd'hui, la Cordoba de 1981 est une rareté, attirant les collectionneurs pour son style original et son charme nostalgique. Les exemplaires bien conservés se vendent entre 7 000 et 20 000 dollars, selon l'état et le kilométrage.
