La Volvo P1800 de 1961 est un élégant coupé grand tourisme 2+2, présenté par le constructeur suédois Volvo comme une alternative élégante et fiable à sa réputation de berlines et breaks robustes.
Dévoilée au Salon de l'automobile de Bruxelles en janvier 1960, sa production a débuté en 1961, marquant ainsi l'ambition de Volvo de séduire un public plus large et plus soucieux de son style avec une voiture conçue pour le confort sur les longs trajets plutôt que pour une sportivité absolue.
Le design de la P1800, conçu par Pelle Petterson sous la supervision de Pietro Frua chez Ghia, allie praticité suédoise et style italien. Ses lignes fluides et épurées, son profil bas et ses ailerons arrière distinctifs lui confèrent un charme intemporel.
Le modèle de 1961 arbore une calandre chromée Volvo signature avec une barre diagonale, des phares ronds et des pare-chocs avant aux extensions incurvées en forme de moustache. Mesurant 4,40 mètres (173 pouces) de longueur, 1,70 mètre (67 pouces) de largeur et 1,28 mètre (50 pouces) de hauteur, avec un empattement de 2,45 mètres (96,5 pouces), elle est compacte mais bien proportionnée.
En 1961, la production fut externalisée chez Jensen Motors en Angleterre, les carrosseries étant fournies par Pressed Steel en Écosse, avant que Volvo n'internalise l'assemblage en 1963 (sous le nom de P1800S).
L'habitacle de la P1800 est aménagé en configuration 2+2, avec deux sièges avant confortables et deux sièges arrière plus petits, plus adaptés à une utilisation occasionnelle ou au transport de bagages supplémentaires.
Le tableau de bord, simple et fonctionnel, comporte trois indicateurs ronds (compteur de vitesse, compte-tours et indicateur combiné) et un levier de vitesses court au plancher. Les selleries sont disponibles en cuir ou en vinyle, avec des sièges offrant un bon maintien, conçus pour les longs trajets.
Les premiers modèles Jensen présentent des finitions artisanales, telles que des garnitures chromées accentuant les formes des portières, ajoutant une touche de raffinement à l'intérieur.
Moteur et performances
La P1800 de 1961 est propulsée par le moteur B18, un quatre cylindres en ligne de 1,8 litre (1 778 cm³) à soupapes en tête, développant 100 chevaux à 5 500 tr/min grâce à deux carburateurs SU. Associé à une boîte manuelle à quatre rapports (M40) ou à une surmultiplication en option (M41), il délivre un couple d'environ 142 Nm à 4 000 tr/min.
La vitesse de pointe atteint environ 170 km/h, avec un temps de 0 à 100 km/h de 12 à 13 secondes, un temps respectable pour une voiture de grand tourisme de l'époque. Avec un poids d'environ 1 100 kg, sa propulsion assure une maniabilité équilibrée.
Construite sur un châssis monocoque dérivé de la Volvo Amazon (série 120), la P1800 est dotée d'une suspension avant indépendante avec ressorts hélicoïdaux et triangles, associée à un essieu arrière rigide bien positionné, également équipé de ressorts hélicoïdaux.
Le freinage est assuré par des freins à disque à l'avant – une caractéristique avant-gardiste pour Volvo en 1961 – et des tambours à l'arrière. Équipée de pneus Pirelli 165 SR 15, elle privilégie la stabilité et le confort à une agilité redoutable, même si son comportement routier est salué pour l'époque.
La direction assistée demande un certain effort, mais offre un bon retour d'information.
Fidèle à l'héritage Volvo, la P1800 est conçue pour durer. Son système électrique 12 volts et ses équipements de sécurité en option, comme les ceintures de sécurité et les zones de déformation, reflètent l'importance pionnière de la marque pour la sécurité.
Environ 6 000 P1800 construites par Jensen ont été produites entre 1961 et 1963, avec un prix de base d'environ 3 995 $ aux États-Unis, ce qui en fait une alternative abordable aux GT européennes plus onéreuses.
La P1800 a connu un essor fulgurant lorsque Roger Moore a conduit un modèle blanc de 1962 dans le rôle de Simon Templar dans la série télévisée Le Saint, consolidant ainsi son statut d'icône culturelle.
Sa réputation de longévité a été confirmée par Irv Gordon, dont la P1800 de 1966 a parcouru plus de 5 millions de kilomètres.
Conçue en 1957 pour cibler les marchés européen et américain après l'échec de la P1900, elle a réussi à accroître l'attrait de Volvo.
La Volvo P1800 de 1961 allie un design intemporel, une ingénierie suédoise et une touche de glamour inattendue. Plus une grande routière raffinée qu'une voiture de sport, elle reste aujourd'hui un classique convoité, apprécié pour son style unique, sa fiabilité et sa riche histoire.
