La Buick Riviera de 1963 est un véhicule marquant de l'histoire automobile américaine, largement considérée comme l'un des modèles les plus emblématiques
de General Motors et une entrée pionnière dans le segment des voitures de luxe personnelles.
Lancée le 4 octobre 1962, en tant que modèle 1963, la Riviera était la réponse de Buick à la popularité croissante de la Ford Thunderbird, alliant un style sophistiqué à des performances robustes pour séduire une clientèle aisée en quête d'élégance et de puissance.
La Buick Riviera de 1963 était un coupé deux portes à toit rigide au design distinctif et intemporel, conçu sous la direction de Bill Mitchell, responsable du style chez GM. Inspirée par un mélange d'influences européennes – notamment une Rolls-Royce Mitchell customisée repérée à Londres – et d'innovation américaine, la Riviera présentait une silhouette élancée et discrète.
Phares escamotables : Les quatre phares étaient dissimulés derrière des calandres en forme de coquille, un choix de design novateur qui conférait à la voiture une face avant épurée et nette lorsqu'elle n'était pas utilisée.
Brillances minimalistes : Contrairement à de nombreuses voitures contemporaines chargées de chrome, la Riviera utilisait des garnitures sobres, soulignant sa forme sculptée plutôt que son ostentation.
Vitres latérales sans cadre : Le toit rigide sans montants lui conférait une allure fluide et aérienne lorsque les vitres étaient baissées, renforçant son attrait luxueux.
La voiture reposait sur un châssis unique à empattement de 297 cm, plus court et plus étroit que les autres modèles Buick, contribuant à son poids à vide svelte de 1 700 kg, relativement léger pour une voiture de luxe pleine grandeur de l'époque.
L'intérieur de la Riviera a été conçu pour s'harmoniser avec le raffinement de son extérieur, offrant un habitacle luxueux et axé sur le conducteur. Quatre places étaient confortablement installées en configuration 2+2, avec des sièges baquets à l'avant et une banquette arrière imitant des baquets, avec une partie centrale surbaissée.
La voiture était équipée d'une colonne de direction inclinable, d'une direction assistée, de freins assistés et d'une console centrale avec levier de vitesses au plancher pour la transmission automatique. Les options comprenaient la climatisation (option à 350 $), le régulateur de vitesse et la radio AM/FM.
Les longues portes étaient dotées de deux poignées intérieures, une pour les occupants avant et une pour les passagers arrière, témoignant d'une attention particulière portée à la praticité et au confort.
L'habitacle dégageait une ambiance d'inspiration européenne, rappelant les voitures de luxe aristocratiques britanniques comme Jaguar ou Aston Martin, tout en conservant le confort et l'élégance américains.
Sous le capot, la Riviera de 1963 proposait deux versions du célèbre moteur V8 « Nailhead » de Buick, toutes deux associées à une transmission automatique Dynaflow à deux vitesses à double turbine et aux passages de vitesse fluides :
Moteur standard : Un V8 de 6,6 litres (401 pouces cubes) développant 325 chevaux et 445 lb-pi de couple. Ce moteur permettait à la Riviera d'accélérer de 0 à 96 km/h en environ 8 secondes, de franchir le quart de mille en environ 16 secondes et d'atteindre une vitesse de pointe de 185 km/h.
Moteur optionnel : Lancé en décembre 1962, un V8 de 7,0 litres (425 pouces cubes) développait 340 chevaux et 465 lb-pi de couple, améliorant légèrement les performances pour ceux qui recherchaient davantage de puissance. Seulement 2 601 exemplaires ont bénéficié de cette mise à niveau en raison de sa disponibilité tardive.
Les performances de la Riviera étaient impressionnantes pour sa catégorie, grâce à son poids plus léger que celui des autres Buick grand format. Sa suspension – bras de suspension avec ressorts hélicoïdaux à l'avant et essieu rigide avec ressorts hélicoïdaux à l'arrière – offrait un équilibre parfait entre confort et maniabilité, tandis que les grands tambours de frein à ailettes (en aluminium à l'avant, en fonte à l'arrière) garantissaient une puissance de freinage fiable.
Avec un prix de base de 4 333 $ (environ 45 000 $ en dollars de 2024), et des versions toutes options avoisinant les 5 000 $, la Riviera se positionnait comme une offre exclusive.
Buick a délibérément limité la production à 40 000 unités en 1963 – sur un total de 479 399 Buick vendues cette année-là – afin de renforcer son attrait.
Les journalistes automobiles ont salué ses débuts, certains comme Sergio Pininfarina la qualifiant de « l'une des plus belles voitures américaines jamais construites ».
Son design et sa finition en ont fait une voiture remarquable, offrant une alternative convaincante à la Thunderbird et revitalisant l'image de Buick, passant d'une image « rigide » à une image élégante.
La Riviera de 1963 a donné le ton aux modèles de première génération (1963-1965), avec un total de 112 244 exemplaires produits au cours de cette période.
Son esthétique saisissante, ses équipements luxueux et ses performances solides ont consolidé son statut de classique de collection, avec des pièces de qualité concours.
