C'est en 1896 que Milton Reeves a conçu un système pour atténuer le bruit venant du moteur. Il est considéré comme l'inventeur du pot d'échappement pour les moteurs de voiture.
Il est né en 1864 sur une ferme du compté de Rush (Indiana), il a fait ses études à Knighstown, située en Irlande, plus précisément dans le comté de Kerry. Milton Reeves mourut très jeune en mai 1924 à Colombus à l'âge de 60 ans. En1962 Eugene Houdry a déposé le premier brevet pour un pot d'échappement catalytique. C'est à partir de ce brevet que la majorité des silencieux ont été conçus après cette date.
Durant plusieurs années Reeves travaillait dans une scierie de Colombus, et c'est à cet endroit qu'il a inventé une transmission, construite à l'aide de plusieurs poulies pour y contrôlé la vitesse des scies, ce qui causait auparavant une très grande quantité de gaspillage dû à la scission du bois. Quelques années plus tard avec ses frères Marshal, Girney et Milton achetèrent la compagnie la Edinburg Pulley et la rebaptisèrent Reeves Pulley Compagnie.
Son frère Mashal était la tête de l'entreprise, ayant d'abord inventé une charrue à maïs en 1869 et en 1875, puis en a changé le nom pour la Hoosier Boy Cultivator avec son père et son oncle. Vers 1879, l'entreprise a de nouveau changé de nom pour la Reeves & Co. Reeves qui portait sur les intérêts des véhicules à moteur, qui à commencer a adapté sa transmission à vitesse variable à une moto. Les transmissions avec ses multiples applications étaient devenues la marque de commerce à part entière pour la Reeves Pulley Compagnie.
Reeves est reconnu pour avoir construit la quatrième ou la cinquième automobile américaine, appelé à l'époque, une moto. La moto était équipée de sa superbe transmission à vitesse variable qui avait surpris tout le monde et détrônait la Ford Quadricycle de seulement une vitesse qu'Henry Ford avait inventé.
La moto de la Reeves Compagnie était propulsée par un moteur de l'entreprise Sintz Gas Engine (c'était une entreprise de fabrication de moteurs marins) elle comptait deux cylindres, deux temps et six chevaux. La carrosserie fut fabriquée par l'entreprise Fehring Carriage (constructeurs généraux de véhicules). La Fehring Carriage Company a été fondée par Theodore A. Fehring en 1869.
Comme le moteur Sintz n'était pas des plus fiable, Reeves créa son propre moteur qui était refroidi par air, vers 1897/1898. Le 26 septembre 1896 ses premiers test de sa moto, pour atténuer le bruit et la fumée du moteur, Reeves fabrique un double silencieux, c'était une première pour l'industrie automobile, c'est à ce moment qu'avec son frère qu'il déposa un brevet 1897.
Quelques mois plus tard de la même année, il construisit une nouvelle version améliorée de sa moto, elle fut conduite à Indianapolis et sa vitesse de pointe était de 15 MPH et ne tardait pas à atteindre une vitesse de 30mph. C'est en 1898 que Reeves semble avoir perdu de son élan, découragé par l'absence de vente. Selon les livres de comptes retrouvés après son décès, seulement 5 motos auraient été vendues et en 1899 les frères Reeves ne portaient plus le développement de la moto en raison de la fiabilité des moteurs.
Reeves avait convaincu ses frères de rester, pour le soutenir dans ses nombreuses tentatives de percer le marcher des constructeurs automobiles. Ils fabriquèrent plusieurs modèles D et six modèles E vers 1905, le D était équipé d'un moteur 6 chevaux et le E , un moteur de 18 chevaux à 20. Toujours en 1905, Reeves continua malgré ses pertes financières et fabriqua un nouveau moteur à soupapes refroidi par air, avec des cylindres individuels, une lubrification par barbotage (les pièces ou parties de pièce du moteur plongent dans l'huile qui éclabousse les paliers ou autres parties à lubrifier).
Cette année-là, les Reeves ont obtenu un contrat de vente pour 500 de leurs moteurs auprès de l'entreprise Aerocar qui fabriquait des voitures de luxe et en 1906, ils fabriquaient plus de 15 moteurs par semaine, mais en raison de l'effondrement financier de l'entreprise Aerocar, ils durent arrêter la production de moteurs. Les Reeves continua tout de même à fabriquer des voitures, comme les modèles S et N, qui ne trouvaient toujours pas preneur.
Les frères Reeves ne s'arrêtent pas là, ils fabriquèrent la Octoauto, qui toutefois n'a pas réussi à se vendre. C'est en 1912 qu'il crée la Sexto-Auto, une modification de L'Octoauto, et il fonde l'entreprise Reeves Sexto-Octo. C'est à partir d'un modèle Overland (était un constructeur automobile américain dont l'activité s'est déroulée de 1903 à 1926) de 1910 en lui ajoutant quatre roues supplémentaires qu'il créa la Sexto-Auto, une version à 6 roues.
Le magazine Time n'a pas fait dans la dentelle avec les Reeves, elle nomma la Sexto-Auto comme la voiture la plus laide jamais construite. Pour ce qui est de l'écrivain et éditeur Elbert Hubbard, il a salué l'OctoAuto pour son confort et sa durabilité. L'Octoauto avait un moteur de 40 chevaux, elle mesurait 20 pieds de long, elle pouvait accueillir jusqu'à 4 passagers et coutait 3200,00 $.
C'est en1914, les frères Reeves décident de vendre l'activité du moteur à la Cummings Machine de Minster (produits de locomotives minières). Reeves a aussi créé un bus en 1896 avec une deuxième moto appelée "The Big Seven" qui pouvait transporter jusqu'à sept adultes. Un peu plus tard, il créa un véhicule pouvant accueillir 20 passagers, qu'il avait vendu à un homme d'affaires du Dakota du Sud, mais la chance n'était pas avec lui, le véhicule a été retourné à l'entreprise ses roues étaient trop éloignées les unes des autres pour les ornières du wagon.
Après la mort de Milton Reeves, l'entreprise Reeves Pulley continua à fabrique les transmissions à vitesse variable jusqu'en 1955, la date de l'acquisition par la Reliance Electric (aujourd'hui Baldor Electric) qui aujourd'hui conçoit, fabrique et fournit des services pour les moteurs électriques industriels, générateurs et des produits de transmission de puissance.
Les véhicules des Reeves n'ont jamais vraiment trouvé preneur, ils n'étaient pas très réussis, mais pour ce qui est de sa transmission à vitesse variable et son silencieux, eux l'étaient. Les deux frères Reeves sont décédés à seulement six mois d'intervalle. L'entreprise qu'ils avaient bâtie faisait, au moment de sa vente, un chiffre d'affaires de plusieurs millions annuellement. On se souvenait des deux frères comme, des hommes ingénieux et inventif qui ont bâti leur entreprise d'une petite forge à un grand fabricant fournissant des emplois à des milliers de personnes.
